チェコ・クリスマス。

クラスメイトのイレーナが、
あと2週間で母国チェコに帰ることになり
その前に、チェコのクリスマスをみんなに紹介していきたい！
という趣旨で、
一足早いクリスマス・パーティを開いてくれました。（＾＾）

英語圏でベビーシッター（オペア）をしながら英語を学ぶ、
というプログラムに参加して、
この夏から６ヶ月間、アイルランドに滞在していたイレーナ。

でも、来たときからすでに英語もうまかったし、
幼稚園の先生の資格も、チェコの大学で取得済みだったので
ホスト・ファミリーにとっては、
本当にありがたい存在だったんじゃないかと思います。

その感謝も込めて、ホスト・ファミリーがキッチンを提供し
イレーナがチェコのクリスマス料理を作って、
学校の友達を招待。
チェコ風クリスマスを祝う運びになったのでした。

チェコのクリスマスと言ったら、なんといっても「鱈」！
というか、実は鱈じゃなくて別の魚らしいのだけれど（笑）
まだクリスマスまで2週間もあるがゆえに、
この町では手に入らなかったそうで
代用の鱈で、少し早めのクリスマスを、みんなで祝います。

じゃーん！　これです。おいしそうーーー。

クリスマスにはフライドチキン、という会社もあるだろうし、
いやクリスマスには鵞鳥を、と英国紳士は言うかもしれないけれど
魚で祝うクリスマスだってあるのですよね。

世界のどこの国でも、
家族や親しい人々が集まってご馳走を作り、
過ごしてきたこの1年と静かな冬至、
そして再び始まる新しい季節と、新しい太陽を寿ぐのです。
（＾＾）

スープ、サラダ、チェコ風のパン、鱈、パンケーキ。
イレーナは手際がよくて、
ひとつひとつ素朴でおいしいチェコ料理を
解説つきでどんどんみんなに手渡していきます。

ホスト・ファミリーは、お父さんのダーモットと、
お母さんのミシェル、
子供たちが5歳のオシーンと3歳のオードラン、
それにおばあちゃんのフィル。

友人関係の出席者は、韓国人のヂョンピルと、
スペインから来たアンジェラ、私を含めて
総勢9人の大食卓です。

私はこの一年、
語学学校の普通のクラスには、さすがにもう通っていなくて
イレーナとも、週に1回ずつ顔をあわせるだけでした。
でも、彼女はいつの間にか、
アイルランドでできた友だちの中でも
いちばん親しくて大切な友人のひとりになっていました。

彼女がいることで、チェコという国が、
少し私に近づくような気がします。
というか、具体的な形と物語をもって
近づいてきてくれるのを感じます。

その感覚が、なんともいえず心地よい。
ともだちっていいものですよね。（＾＾）

食後は、イレーナが子供たちと一緒に作った
かわいいクッキーをおつまみに、
チェコ・ビールと、ついでにもっと強い、
チェコの薬草を使ったお酒を楽しみます。

そうそう、酔い覚ましにみんなで庭にでて、
この家で1週間前に生まれたばかりの
子犬たちを見せてもらいました。

うっわー、小さい！　かわいい！
子供たちの足にまとわりついても、この大きさです。（笑）

雪はなくても、トナカイは来なくても、
そして暦より2週間早くても
とてもあたたかいクリスマス。

イレーナ、ありがとう〜。